Apu Rímaq, « le grand dieu qui parle » : le grondement du fleuve Apurímac, s'engouffrant dans ses gorges vertigineuses, était perçu comme la voix du divin. Berceau des Chanka, rivaux légendaires des Incas, la région abrite Choquequirao, cité perdue que l'on ne gagne encore qu'à pied.
Avant les Incas, la confédération Chanka domine ces terres depuis Andahuaylas. Vers 1438, elle lance une offensive dévastatrice sur Cusco, forçant l'Inca Viracocha à fuir ; c'est son fils Cusi Yupanqui qui la repousse, s'octroyant le titre de Pachacútec, « celui qui renverse le monde », avant de lancer la grande expansion du Tahuantinsuyu. Sous l'empire inca, deux branches du Qhapaq Ñan traversent la région, franchissant l'Apurímac sur un pont de corde de 45 mètres, le plus long du monde précolombien. Après la chute de Cusco, l'état néo-inca de Vilcabamba, dont une partie chevauche l'Apurímac, résiste aux Espagnols jusqu'en 1572.
Sur seulement 20 895 km², la région présente l'un des reliefs les plus extrêmes des Andes : le canyon de l'Apurímac plonge jusqu'à 3 000 m de dénivelé sous les sommets environnants. Trois étages se succèdent : la yunga chaude (800-2 300 m), la quechua tempérée (2 300-3 500 m) et la puna d'altitude. La saison sèche (avril à octobre) est la meilleure fenêtre ; les nuits de puna peuvent descendre à -10 °C en juillet-août.
« Sœur de Machu Picchu », perchée à 3 104 m, accessible uniquement par un trek de 2 à 4 jours depuis Cachora. Seuls 30 à 40 % du site (1 800 ha) sont dégagés.
Pyramide chanka-inca au bord du lac de Pacucha, où se rejoue chaque juin la bataille légendaire contre les Incas.
Dernier massif significatif d'intimpa, conifère endémique, à deux heures d'Abancay.
Plus de 70 % de la population parle le quechua comme langue maternelle, le taux le plus élevé du Pérou. Dans les provinces d'Andahuaylas et de Chincheros, les communautés se revendiquent héritières directes de la nation Chanka. Les tisseuses de Cotabambas et Chincheros travaillent la laine d'alpaga et les teintures naturelles selon des motifs cosmologiques transmis de génération en génération.
Chuño (pomme de terre lyophilisée) réhydraté en sauce au rocoto, fromage frais et huacatay.
Cobaye farci aux herbes andines et arachides grillées, cuit au saindoux.
Grand plat du carnaval andin, bœuf, agneau et charqui mijotés avec pommes de terre et chuño.
Comptez 5 à 7 jours pour Andahuaylas, Sóndor et Abancay, et 4 jours supplémentaires pour l'aller-retour Choquequirao depuis Cachora. Cusco (3 400 m) est la porte d'entrée naturelle ; 2 à 3 jours d'acclimatation y sont recommandés avant de gagner l'Apurímac.