« Ari, qipay » : « oui, reste ». La Ville Blanche, taillée dans le sillar volcanique sous les trois volcans tutélaires, ouvre sur le canyon du Colca, deux fois plus profond que le Grand Canyon.
Bien avant les Incas, les Wari puis la culture Churajón (1050-1450) taillent des canaux d'irrigation toujours utilisés aujourd'hui. Dans la vallée du Colca, Collaguas et Cabanas creusent des milliers d'andenes en terrasses. Intégrée au Tawantinsuyu sous Mayta Cápac puis Pachacutec, la région voit les Incas pratiquer au sommet de leurs volcans-dieux leurs rituels les plus solennels : en 1995, la momie Juanita, fillette sacrifiée au sommet de l'Ampato vers 1450, y est découverte parfaitement conservée. Fondée le 15 août 1540, la ville espagnole adopte le sillar, pierre volcanique blanche antisismique, qui lui vaut son surnom éternel.
La région couvre plus de 63 000 km², du littoral de Mollendé à l'altiplano à 4 000 m. La ville, à 2 335 m, jouit de 300 jours de soleil par an. La saison sèche (avril à novembre) est la meilleure fenêtre ; au col de Patapampa (4 910 m), le gel matinal est la règle même en pleine saison sèche.
3 270 m de profondeur, terrasses préincas encore cultivées, envol des condors à la Cruz del Cóndor.
Près de six mille blocs volcaniques gravés sur quatre kilomètres, l'un des plus grands ensembles de pétroglyphes au monde.
Citadelle baroque dans la ville, ruelles indigo et terracotta, classée UNESCO depuis 2000.
La vallée du Colca est partagée par les Collaguas (chapeau haut et rigide) et les Cabanas (chapeau rond aux bords relevés), deux mémoires distinctes reconnaissables à la broderie de leurs chapeaux, autour de Chivay, Yanque et Cabanaconde.
Piment rocoto farci de viande, fromage, œuf et cacahuètes, accompagné d'un gratin de pommes de terre.
Soupe-ragoût aux crevettes de rivière des rios Majes et Ocoña, classique du vendredi.
Maisons de quartier où l'on cuit depuis le matin dans des marmites en terre : patrimoine culturel de la nation depuis 2014.
4 à 6 jours : deux à Arequipa pour l'acclimatation et le centre historique, deux à trois dans le Colca (Cruz del Cóndor, bains de La Calera, nuit à Sibayo ou Coporaque). Mai à octobre est la meilleure période, juillet-août étant la plus fréquentée.