Qosqo en quechua : le nombril du monde andin, point où convergeaient les quatre suyus du Tahuantinsuyu. Ville et sanctuaire de Machu Picchu ont été inscrits ensemble au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983.
Avant les Incas, les céramistes de Marcavalle puis de Chanapata occupent déjà la vallée, suivis par la cité wari de Pikillaqta puis la culture Killke, à qui l'on doit les premières fondations de Sacsayhuamán. En 1438, Pachacutec refonde Cusco en forme de puma et lance l'expansion du Tahuantinsuyu, qui couvrira près de deux millions de km² sous Huayna Cápac. Pizarro entre dans la ville le 15 novembre 1533 ; Manco Inca la soulève trois ans plus tard avant de se replier à Vilcabamba, où la dynastie résiste jusqu'à l'exécution de Túpac Amaru en 1572.
La ville se niche à 3 399 m dans une cuvette montagneuse, entre altiplano, cordillères glacées (Ausangate, 6 384 m) et Vallée Sacrée fertile à 2 800 m. La saison sèche (avril à octobre) offre un ciel dégagé, idéal pour la randonnée ; la saison des pluies (novembre à mars) ferme le Chemin de l'Inca tout le mois de février.
Construit vers 1450 sous Pachacutec à 2 430 m, l'icône absolue, pierres assemblées sans mortier épousant la montagne.
Pisac, Ollantaytambo (seule ville inca encore habitée selon son plan d'origine), Chinchero, Moray et les salines de Maras, sur 60 km le long de l'Urubamba.
Blocs cyclopéens de 125 tonnes et ancien temple du Soleil, au cœur et aux portes de la ville.
La région est très majoritairement quechua ; sa cosmovision place au centre la Pachamama et les apus, esprits des montagnes. Les communautés textiles de Chinchero, Chahuaytire et Willoq entretiennent un savoir-faire millénaire ; les Q'eros, restés isolés jusque dans les années 1950, sont considérés comme les derniers gardiens de la spiritualité inca.
« Piment froid », plat emblématique de la Fête-Dieu : cuy, poulet, charqui, boudin, fromage et algues séchées.
Cochon d'Inde pressé et frit, sauce huacatay-citron-orange, plat rituel des grandes occasions.
Le choclo blanc aux grains larges comme des amandes n'existe nulle part ailleurs.
4 jours minimum pour Cusco, la Vallée Sacrée et Machu Picchu ; 7 à 10 jours pour ajouter un trek ou une incursion amazonienne. Depuis 2026, billet Machu Picchu et permis Chemin de l'Inca se réservent séparément (60 jours à l'avance, 4 à 6 mois pour le Chemin de l'Inca). Arriver d'abord en Vallée Sacrée (2 800 m) avant de monter à Cusco (3 400 m) facilite l'acclimatation.