Chinchaysuyu, cœur des Andes centrales : le lac sacré des Incas, la vallée qui a donné naissance à la papa a la huancaína, et une porte vers l'Amazonie naissante en une seule région.
Entre 1 200 et 1 460, la confédération Huanca-Xauxa organise la vallée du Mantaro depuis Tunanmarca, cité fortifiée de 10 000 à 15 000 habitants. Farouchement combattue par Pachacútec, elle s'allie ensuite aux Espagnols de Pizarro contre les Incas. Sous le Tahuantinsuyu, le Qhapaq Ñan traverse la vallée du nord au sud, et le lac Chinchayqucha (Junín) est vénéré comme lieu sacré dédié à Inti.
Le département s'étend sur 44 197 km² entre puna (lac Junín, 4 082 m), vallée du Mantaro (3 200-3 500 m, la plus grande vallée interandine du Pérou) et Selva Central descendant vers Chanchamayo et Satipo. La saison sèche (mai à octobre) offre un ciel dégagé ; septembre-octobre sont recommandés pour allier météo et tranquillité.
Cité fortifiée huanca de plus de 10 000 habitants, structures circulaires organisées en quartiers.
Temple oraculaire wari près de Huancayo, toujours objet de rituels aujourd'hui.
Tronçon du chemin royal inca encore praticable à pied entre les villages de la vallée.
Les Wanka perpétuent une identité forte dans les fêtes, les danses (Huaconadas de Mito, classées UNESCO) et l'artisanat textile de la vallée. En Selva Central, les Asháninka et les Yanesha vivent de l'agroforesterie ; à Oxapampa et Pozuzo, une communauté d'origine austro-allemande, arrivée en 1857, ajoute un contraste architectural et culinaire inattendu.
Née dans la vallée du Mantaro, aujourd'hui plat national : pommes de terre nappées de sauce à l'ají amarillo.
La région de Junín est l'une des grandes terres de cette cuisson rituelle en terre.
Arabica d'altitude (1 200-1 800 m) reconnu comme café de spécialité.
Comptez 5 à 12 jours selon l'ajout de la Selva Central. Huancayo (3 259 m) s'atteint en train par la ligne la plus haute du monde (col de Galera, 4 782 m) ou en bus depuis Lima. La majorité des visiteurs s'acclimatent en 24 à 48 heures.